Safety Information

¡Diviértase!

Pero conozca los peligros
de la playa

Los Hechos:
—   El ahogo es la segunda causa principal de muerte accidental para los norteamericanos de 1 a 44 años.
—   La mayoría de las víctimas por ahogo tienen entre 15 y 19 años.
—   El segundo grupo más grande es el de los niños hasta los 4 años de edad.

No Nade:
—   Cuando esté solo.
—   Cuando el agua llegue arriba de su cintura. Permanezca en aguas poco profundas si no sabe nadar.
—   Fuera de de las zonas permitidas.
—   Si está enfermo o cansado.
—   Si ha consumido alcohol o drogas.
—   En zonas de paso de botes o donde practiquen surf.
—   Durante tormentas o vientos fuertes.

Recuerde:
—  Mantenerse cerca de
         sus hijos y observarlos
         constantemente.
—  Ser considerado con
         los demás nadadores.
—  Trate de nadar donde
         hayan guardias
         salvavidas.
—  Mantenga en un sitio
         seguro y cercano lo
         necesario para casos de emergencia:
         • Crema contra las  
            quemaduras del sol
         • Alcohol para frotar
         • Ablandador de carnes
         • Rociador antibacterial
         • Crema antibacterial
         • Gasa y cinta
            adhesiva, curitas
               • Zapatos para el agua

Si alguien está casi ahogado, haga lo siguiente:
—  Llame a una ambulancia.
—  Busque ayuda competente para darle respiración artificial.
—  Voltee a la víctima sobre un costado.
—            Coloque a la víctima en la sombra.

• Tranquilice a la víctima.

Servicios de ambulancia para las zonas costeras de Texas:
9-1-1

Reconozca las banderas
      Algunas playas en la costa de Tejas usan banderas para advertirles a los visitantes de las playas acerca de las condiciones diarias. Apréndase este sistema y lo que significa cada bandera, antes de meterse en el agua. Estas banderas se ven desde el puesto del salvavidas a lo largo de la playa. El significado según los colores es el siguiente:
Amarilla — Indica que debe tener precaución cualquiera que entre en el agua. Esta bandera se usa en condiciones normales para recordarles a los nadadores que deben estar alertas.
Roja — Esta indica que las condiciones definitivamente están fuera de lo normal, con la presencia de posibles vientos y corrientes fuertes o grandes olas. Los adultos pueden permanecer en el agua, pero que el agua no pase de la cintura y los niños deben mantenerse alejados del alcance de las olas.
Azul — Indica problemas potenciales con diferentes tipos de vida marina (medusas, manta rayas, etc.) que pueden ser peligrosos para los nadadores. Las banderas azules se pueden usar en combinación con otras.

Aprenda a nadar
      La natación es la actividad recreativa número uno en Tejas; esto no es una sorpresa, pero debemos tomar en cuenta que es la causa principal de casi la mitad de las muertes relacionadas con el agua en el estado cada año. Hay algunas precauciones que se pueden tomar en todos los casos. Las más importantes deberían ser obvias, pero vamos a repetirlas.
      Los humanos no podemos respirar debajo del agua y aunque el agua contiene oxígeno nuestro sistema respiratorio no lo acepta. Si el agua cubre su boca y su nariz y además usted no puede llegar a la superficie para respirar, usted se sofocará y luego morirá. Cuando la sofocación es provocada por el agua (u otro líquido) es conocida como ahogo. Su mejor seguro contra el ahogo es aprender a nadar. Si usted no sabe nadar bien por lo menos debe aprender a mantenerse a flote moviendo los pies, de manera que pueda gritar o agitar los brazos en casos de dificultad.
      El agua no tiene que ser profunda para ser peligrosa. La gente se puede ahogar tan rápidamente en aguas profundas como en aguas. No sobrestime su habilidad para poco profundas nadar. Aunque usted sea un excelente nadador, no piense que va a poder nadar ahora la misma distancia que nadaba hace sies meses, a menos que usted se mantenga practicando constantemente; su cuerpo puede estar fuera de condiciones y es posible que no pueda regresar a la orilla.
      No confíe en los salvavidas, flotadores, colchones de aire y en los flotadores con forma de animales; éstos tienen su lugar para usarse, pero ciertamente no es en las aguas abiertas del golfo. Muchas veces lo inesperado ocurre: los flotadores pueden empezar a perder aire, usted puede perder el balance, alguien accidentalmente lo puede empujar; cualquiera que sea la causa el resultado es el mismo, de repente usted está bajo el agua y con el flotador fuera de su alcance. Para los que no saben nadar esto puede ser fatal.
      Para finalizar, mientras sea posible, trate de nadar donde haya un salvavidas. Nadar en las playas donde no hay salvavidas, no siempre es peligroso; sólo significa que usted va a ser responsable de sus propias acciones.

Resaca
      Es una corriente fuerte de agua que va por el fondo del agua cerca de la orilla hacia mar adentro, usted debe conocerla si ha nadado en las playas del Golfo de México. Es la situación en donde la fuerza de las olas que vienen es igual a la fuerza del agua que retorna al golfo. Grandes olas hacia la orilla significan que la misma cantidad de agua vuelve fuertemente. Estas corrientes de agua pueden arrastrarlo rápidamente a aguas muy profundas. El mayor peligro de las resacas está en su fuerza y rapidez, pero sabiendo qué las causa y cómo se desarrollan, usted sabrá qué hacer si alguna resaca lo agarrara.
      Si muchas olas rompen unas tras otras, el agua se acumula en la playa más rápidamente que el agua que puede volverse al mar. Normalmente la resaca, esa gran cantidad de agua que va formando un canal se devuelve al mar en una corriente angosta y rápida por el fondo, al llegar más allá del área donde rompen las olas, se ensancha de repente y se dispersa volviéndose débil.
      Si usted llega a ser arrastrado por una resaca, no trate de nadar hacia la orilla, la corriente fuerte puede cansar hasta al nadador más experimentado, y cansarse es peligroso.
      Usted sabe que la corriente es angosta y que muere más allá de la zona donde rompen las olas. Si la resaca es débil, nade en línea paralela a la orilla hasta que esté fuera de la corriente, luego nade hacia la orilla. Si la resaca es fuerte, déjese llevar por la corriente y luego cuando se debilite nade hacia la orilla.
      Las resacas fuertes se forman con frecuencia cerca de los malecones, muelles o embarcaderos a lo largo de las costas de Tejas y las fuertes corrientes pueden hacer grandes huecos en esos sitios. Manténgase alejado, por lo menos 100 pies. Estas áreas son doblemente peligrosas.
      La mayor parte de las costas de Tejas tienen un largo fondo gradualmente inclinado (esas costas donde usted puede caminar grandes distancias dentro del agua sin ni siquiera mojarse el traje de baño), lo que evita que se formen olas muy grandes. De la mitad a la parte más baja de la costa hay menos riesgos de que se formen resacas, excepto cuando hay tormentas.

Corriente del litoral
      Una suave pero poderosa corriente de agua va a lo largo de la orilla hacia Louisiana la mayor parte del año. Algunos días la corriente es más fuerte que otros. Todos los días esto empuja a los nadadores o a los flotadores en el sentido de la corriente. Cuando la corriente no es muy fuerte, constantemente va empujando a las personas desde el sitio donde entraron, y a menos que las personas en el agua le pongan atención, la corriente los puede llevar sin que se den cuenta mucha distancia en poco tiempo. Esta separación puede ser una dificultad al momento del rescate para alcanzar a la víctima en un posible accidente. Pídales a los miembros de su grupo que se mantengan en una zona segura al frente del área de campamento, insista en que los niños hagan esto. Cuando esté en el agua, constantemente compare su posición con un objeto fijo en la playa de manera que no se aleje demasiado del sitio por donde entró.

Bancos de arena y huecos
      Los huecos profundos y escondidos en las olas son peligrosas — especialmente para los niños. Las olas son muy fuertes y cavan huecos que pueden tener muchas yardas de ancho en el fondo del mar cerca de la orilla. Los huecos se pueden formar en aguas de cualquier profundidad, de manera que usted puede caer en uno mientras camina en aguas poco profundas.
      Cuando usted vaya a la playa, usted puede ver nadadores parados con el agua hasta la cintura bien adentro en el mar. Lo que usted no puede ver es cuan profunda es el agua entre la playa y el banco de arena donde están parados.
      El proceso natural del golfo crea una serie de bancos de arena y canales en las áreas cercanas a la orilla en la costa de Tejas. La altura de los bancos de arena y la profundidad de los canales varía, y el agua en los canales puede, algunas veces, ser muy honda y pasar “sobre su cabeza.” A menos que usted nade muy bien, no intente llegar a los bancos de arena mar adentro.

Protección contra las quemaduras del sol
      Protéjase contra las quemaduras de sol. Usted puede quemarse aun con cielos nublados o encapotados. Los rayos ultravioleta son dañinos para la piel, sin que importe el color de ella. El factor colorante de la piel y lo que le da protección contra el sol es la melanina. Mientras más melanina más oscura es la piel y tiene más protección. Los bloqueadores de sol protegen la piel si se aplican adecuadamente. El SPF (Factor de Protección Solar) anotado en el bloqueador de sol, indica cuánto tiempo puede estar expuesto al sol sin quemarse. Si, por ejemplo, usted normalmente se quema en 10 minutos, al usar SPF 15 puede estar expuesto al sol durante dos horas y media sin quemarse, luego necesitará otra aplicación o, mejor aún, cubrirse del sol por un rato.
      Los bebés y los niños pequeños deben usar bolqueador solar siempre que estén expuestos al sol. La mayoría de los daños en la piel ocurren antes de los 15 años de edad — luego la piel empieza a endurecerse algo. La amenaza del cáncer en la piel empieza con la exposición temprana — y esto incluye a hispanos y negros.

Picaduras, mordeduras y cortadas
      Los tiburones han captado la imaginación del público. Las mordeduras de tiburones y su publicación en los titulares de los periódicos son cosas muy raras. En las costas del golfo de Tejas hay más posibilidades de que lo alcance un relámpago o de que se gane la lotería a que lo muerda un tiburón. Encuentros con picaduras de medusas son mucho más frecuentes y los nadadores deben estar preparados.
      Las picaduras de medusas abundan en las aguas del golfo e indistintamente van picando a cualquiera que toquen. La seriedad de la picada depende de la clase de medusa y de la reacción de la víctima a la toxina. La medusa más común es “el guerrero portugués” (Portuguese man-of-war), perteneciente a una comunidad de animales llamados zooides. El más común de los zooides es la púrpura que flota con sus tentáculos colgando en el agua. Una pulgada de un tentáculo contiene 900 células picadoras que se disparan al contacto, inyectando toxinas en la víctima. Si usted despega el tentáculo de la piel y luego baña el área con alcohol puede conseguir alivio. Una crema o pasta para ablandar carnes aplicada sobre la picadura puede contrarrestar el efecto de la toxina, y un rociador antibacterial evitará una posible infección. No frote la piel con arena ya que esto hará que se disparen todas las células picadoras. La avispa de mar (sea wasp) es otra medusa que puede causar mucho dolor y susto y rara vez es tan visible como el guerrero portugués, el cual flota en la superficie. Generalmente, es buena idea buscar un sitio donde no hayan medusas flotando en el agua. Y recuerde — el hecho de que la medusa guerrera se pueda ver flotando no significa que usted esté seguro. Los tentáculos pueden todavía picar, evite los pedazos de tentáculos flotantes y no los golpee con palos.
      Las manta rayas frecuentan las aguas poco profundas del golfo y pueden enterrar un afilado aguijón en el pie o en el tobillo si usted la pisa. El aguijón está localizado en la base de la cola de la manta raya y cuando pica se debe tratar la herida con mucho ciudado o quirúrgicamente, porque las espinas apuntan de adentro hacia afuera, lo que no permite que se estraiga fácilmente. Una buena acción preventiva es arrastrar los pies cuando esté en el agua. Al agitar el agua, la manta raya se alejará y no podrá atacarlo con el aguijón ya que necesita estar apoyada contra el fondo para poder picar.
      Una buena medida preventiva es usar un calzado especial cuando esté en el golfo o en la playa. Pedazos de vidrio y de conchas marinas afiladas los hay por todas partes y los niños no miran por dónde van, especialmente cuando están cazando mariposas o jugando. Los zapatos de goma viejos son una buena opción.

Peligro en las dunas
      Las dunas frontales son la casa de numerosos animales — ratones, ratas, lagartijas y pájaros — y nidos que con frecuencia contienen huevos. Justamente lo perfecto como aperitivo para las serpiente cascabel. Las dunas ofrecen una defensa de primera línea contra las tormentas, mareas y huracanes. Las hierbas resistentes a la sal proveen alimentación y protección a los animales que viven allá. El sistema entero es lo suficientemente fuerte para sobrevivir a las hostiles condiciones marinas, pero es my frágil para soportar el paso del hombre y de los vehículos.
      Puesto que ocasionalmente puede ser necesario entrar a la línea de dunas para rescatar una cometa o una pelota perdida, asegúrese de que no hayan culebras cascabel que se están deslizando entre la naturaleza y no les gusta la compañía. Estas culebras abandonarán un área congestionada, si tienen la oportunidad, e incluso pueden prevenir al intruso sonando sus cascabeles. Si no puede escapar o si es sorprendida, la serpiente cascabel dará el golpe sin avisar.
      Las mordeduras de culebra deben tratarse inmediatamente. Dírijase al centro de tratamiento más cercano sin demora. Trate de mantener a la víctima tranquila y cómoda, moviéndola lo menos posible. No pierda tiempo tratando de administrar primeros auxilios que le puedan ocasionar más daños que beneficios. La prevención mediante la precaución es la clave cuando esté cerca de las dunas. Ponga atención.

Photos courtesy Texas Department of Transportation unless otherwise indicated.
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TAMU-SG-05-403(r)
75M June 2005
NA16RG1078